Las Vegas is niet kindvriendelijk. Punt.
Maar je kan er wel met je kinderen naartoe.
Het is wat het is, of beter: het was wat het was. Het twijfelen vooraf over het al dan niet toevoegen van Las Vegas aan onze roadtrip, was eigenlijk al een indicatie dat we niet zeker waren of de stad met kinderen even veel te bieden heeft als zonder. Want acht jaar geleden hadden we het er heerlijk gevonden. Casino in, show meepikken, cocktailtje aan de bar, over de Strip wandelen en de omgeving in ons opnemen, tout court; we hadden het wel tof gevonden. Meeslepend. Beklijvend. Opzwepend zelfs. Maar deze keer was de insteek anders. De verantwoordelijkheid over twee kinderen doet je af en toe eens nadenken over do’s en don’ts.
Nee zegt onze portemonnee
Eén van de redenen waarom Amerika een goede gezinsbestemming is, is de indeling van hotelkamers. Meestal staan er in de ruime kamers twee queensize bedden waardoor wij met twee volwassenen en twee kinderen maar één kamer boeken. We slapen graag dicht bij elkaar ☺. Het feit dat we telkens één kamer boeken voor vier personen, maakt het ook voor onze portemonnee een interessante zaak. Las Vegas is hier de uitzondering die de regel bevestigt omdat je er in de meeste hotels per persoon betaalt en niet per kamer. Twee halve (de kinderen dus) maken hier trouwens ook geen hele. Voor elk kind betaal je even veel als voor een volwassene. Bummer dus.
Casino’s en kinderen? Beter niet
Juist ja, Las Vegas dat is in principe een gokparadijs in het midden van de woestijn. De intrigerende, artificiële sfeer errond is pas later gekomen. De lichtstad is voor kinderen de max, het oorspronkelijke idee erachter eigenlijk helemaal niet. Kinderen worden niet toegelaten in de casino’s en dat is eigenlijk maar goed ook. Omdat de casino’s zich in de hotels bevinden, kan je er natuurlijk wel doorlopen. Maar even halthouden om een gokje te wagen doe je beter niet. Security let goed op en zal je beleefd vragen je met je kroost naar buiten te begeven. Daardoor heb je dus niet altijd het gevoel heel welkom te zijn en dat is op zijn minst jammer te noemen.
Las Vegas best boobies
Waar Vegas in uitblinkt? Casino’s uiteraard, stripclubs, gekke mensen die er over straat paraderen als Elvis of Marilyn, allerhande shows. Alles wordt opgezet in teken van entertainment voor volwassenen. Toen Ludovic op straat de ene na de andere flyer van ‘Las Vegas best boobies’ in de hand werd gegeven, gniffelde Bas wel even. Onschuldig, uiteraard! Maar het toont mooi aan waarop de industrie inzet. En dat is niet op gezinnen met kinderen!
En Wat als je er dan toch bent?
Natuurlijk is het niet alleen maar kommer en kwel als je met je kinderen op stap bent in Vegas! Er valt wel degelijk heel wat leuks te beleven! Als je dan toch Death Valley, Grand Canyon en Monument Valley bezoekt, kan je Las vegas eigenlijk gewoon even meepikken!
Shark Reef Aquarium in Mandalay Bay.
Jup, Sharks indeed. Een topper voor kinderen die in de ban zijn van het grote geweld en fascinatie hebben voor al wat monsterachtige allures heeft. Bas genoot, want de haaien en andere ocean species zwemmen rond je. Het is eigenlijk een reuze aquarium waar je in een tunnel doorheen loopt. En als Bas in de ban is, volgt de kleine zus ☺ Aan het eind van de tunnel kom je dan in een ruimte waar de iets kleinere exemplaren leven en als je geluk hebt, mag je ze aaien. Geen nood, de toezichthoudende verzorgers houden de dieren nauwlettend in het oog om stress of andere factoren te bepalen. Veel te duur voor wat het was, maar een activiteit die wel met kinderen te doen is.
Wandelen over The Strip
In hotel Paris aten we heerlijke crêpes met uitzicht op de fonteinen van de Bellagio aan de overkant. Eigenlijk is gewoon rondwandelen over de Strip al een belevenis op zich! Elk hotel heeft zijn eigen aanbod entertainment; sommigen bieden een bloemenexpo, anderen een piratenboot (met écht vuur!), fonteinen, Venetiaanse muurschilderingen en gondeldienst, enfin voor elk wat wils. De middelen zijn verscheiden, het doel hetzelfde: mensen overtuigen om dank zij de shopping malls en het entertainment een hotel binnen te stappen en zo dus ook blijven plakken om een gokje te wagen. Want hey, in the end, that’s what it’s all about! Het is wel dank zij die randanimaties dat Vegas toch een tikkeltje interessant is voor kinderen. Want spektakel krijg je gegarandeerd.
Seven Magic Mountains
Op zo’n half uurtje rijden van Las Vegas vind je Seven Magic Mountains, een werk van een Zwitserse kunstenaar die het contrast tussen Las Vegas en de Nevada woestijn letterlijk in de verf wilde zetten. Wij reden er voorbij toen we Las Vegas verlieten en vonden het toch een stop waard. Instagrammable is het sowieso. Ha!
Zwemmen all the way!
De hoge temperaturen in het voorjaar en de zomer zorgen er natuurlijk voor dat er een zalige zwemcultuur heerst! Alle hotels hebben grote zwembaden waar het fantastisch vertoeven is wanneer het (te) drukke stadsleven je even te veel wordt. Vooral kinderen leven zich uit als er water in de buurt is. Hte zwembad van jouw hotel beu? Geen nood, mits entrance fee mag je overal gaan zwemmen als bezoeker. Iedereen naar Mandalay Bay dus! Want daar heb je naast een strand (jaja mét zand!) ook een Lazy River waar je toch een tijdje op kan ronddobberen.
Omdat we al in twijfel waren over de bestemming (zeker in februari, dus de kans dat er ook niet al te veel zwembadtijd te beleven zou zijn, speelde ook al mee!), hadden we een beperkte tijd voorzien in Vegas. Enig opzoekwerk leverde ook volgende mogelijkheden als tijdverdrijf in de omgeving:
Paardrijden in de woestijn
Paardrijden door de woestijn staat sowieso hoog op mijn verlanglijstje. Net als paardrijden op het strand of in de bergen. Als je iets grotere kinderen hebt, is het een heerlijke activiteit om de streek te verkennen en ondertussen nog iets bij te leren over de bewogen geschiedenis van Nevada. De gidsen hebben naar het schijnt fantastische indianenverhalen om bij weg te dromen. Sommige organisaties bieden zelfs een avondtrip met barbecue aan. Aanrader?
Ontdek Vegas vanuit de lucht
Met de helikopter over Vegas vliegen moet ook heerlijk zijn! Meer nog, er worden helikopter tours aangeboden die je van Vegas helemaal naar de Grand Canyon vliegen. Vaak wordt er een picknick georganiseerd in een rim en vlieg je daarna weer terug. Spectaculaire vergezichten gegarandeerd!
Kajakken, yes!
Kajakken in de woestijn? No way! Yes way! Natuurlijk niet ín de woestijn, maar uiteraard op de Colorado River. Er zijn trips voor een hele of een halve dag en kinderen van alle leeftijden zijn meestal toegelaten. Wij zijn enorme fans van streken te verkennen van op het water. Dat voegt steeds een extra sprankel avontuur toe aan de dag ☺.
Circus circus
In Vegas zelf kunnen we ook Circus Circus aanraden, een hotel mét indoor pretpark? Daar gaan onze kinderen alvast van dromen! Wij hebben het niet gehaald, vooral omdat het nogal ver van ons hotel lag en we het die dag wel gehad hadden. Maar het haalde wél de shortlist ☺
waar te slapen?
Wij kozen als uitvalsbasis voor het Cosmopolitan hotel. Vooral omwille van het fantastische uitzicht op de fonteinen van Bellagio. ’s Avonds als de kinderen sliepen keken we dan naar het licht- en waterspektakel. We konden ze niet missen, want de fonteinen treden ieder half uur op voor het grote publiek. Echt als ware het een balletvoorstelling, zo minutieus voorbereid! Elk liedje heeft ook een eigen choreografie. De Bellagio fountains zijn misschien wel dé attractie van Vegas!
Cosmopolitan is het laatste nieuwe hotel op de Strip, maar kon ons niet meteen verbazen. De kamers zijn er wel héél ruim en we waren de trotse bezitters van een ‘brubbelbad’ dat de kinderen op een regenachtige voormiddag wist te entertainen. We hebben prijs/kwaliteit al beter gehad. Neem het uitzicht op de fonteinen weg en het was zijn prijs écht niet waard.
Andere accommodaties die wij hebben overwogen:
Op de Strip
Park MGM Las Vegas (€€)
Wynn Las Vegas (€€€)
NoMad (€€€)
Rustiger gelegen
Conclusie?
Wat wij er nu eigenlijk écht van vonden? Twijfelgeval. Ik denk dat Vegas sowieso een aangenamere bestemming is in pakweg April-Mei dan in Februari. Wij waren er in laagseizoen en dat viel op. Vegas, dat associeer je met een warm, zelfs heet klimaat en dat hadden we niet. Hoewel een graad of 17 wel aangenaam was om rond te wandelen, hunkerden de kinderen toch naar het zwembad en die tijd beperkte zich tot het middaguur. In Vegas krijg je je tijd wel om, dat is zeker! Dus als je er altijd al van droomde het eens te bezoeken, moet je het zeker doen. Zelfs met kinderen. Twijfel je en moet je er misschien andere bestemmingen voor achterwege laten, dan zouden we het niet aanraden. De Westkust heeft zoveel parels. En die parels zijn jouw bezoek meer waard dan Las Vegas. Want zeg nu zelf, het blijft in de eerste plaats een gokstad. Een plek waar kinderen in principe niet thuishoren.