Tripjes in België: in het spoor van De Grote Oorlog in Ieper

Tripjes in eigen land, ze zijn zo zalig. Om van de eerste lentedagen te proeven, om buiten te zijn en de zuurstof te krijgen die we zo nodig hebben. Letterlijk dan (in de natuur), maar zeker ook figuurlijk. Zuurstof in ons gezinsleven pompen om er wekenlang op te teren. De gezinsbanden zijn gesmeerd, de herinneringen aan de leuke momenten zijn onze brandstof. Wij gingen een weekendje naar Ieper. De kinderen leren op school over de Wereldoorlogen en waar beter om het te voelen, dan daar waar het zich ooit heeft afgespeeld. De Westhoek dus. En hoe we de Eerste Wereldoorlog door de ogen van onze kinderen in een nog ander perspectief plaatsen tijdens ons weekend in Ieper. Maar het is niet alleen maar cultuur die ons er wacht. Niks beter dan onze longen openzetten in een pretpark om de indrukken te verwerken. Ons weekend in ieper? Dat zag er zo uit.

Uitvalsbasis in Ieper: Hotel Ariane

Een stevig weekend zou het worden. Met cultuur en geschiedenis op zaterdag en entertainment en plezier op zondag, vonden we een goede uitvalsbasis een must. Hotel Ariane ligt vlakbij het centrum van Ieper (op 5 minuten wandelen van de Menenpoort) en biedt 100% comfort. Wij zijn nogal fan van een uitgebreid ontbijt en dat is wel het minst wat je kan zeggen over het ontbijt van Hotel Ariane. Het hotel is een familiezaak en dat voel je. Aan het ontvangst, de warmte en de extra mile die men hier nog gaat om elke gast tevreden te stellen. Would definitely recommend!

Voordat je aan de ontdekking begint: In Flanders Fields Museum

Een bezoek aan het In Flanders Fields Museum in Ieper is hét startschot van de trip, zeker ook voor gezinnen met kinderen. Het museum is gevestigd in de prachtige Lakenhallen, midden in het centrum van de stad en vertelt het verhaal van de Eerste Wereldoorlog op een heel toegankelijke manier. Met interactieve schermen, persoonlijke verhalen en fascinerende objecten komt de geschiedenis tot leven. Naast de audiotour voor volwassenen, is er ook een speciale kindertour: een speurtocht met een invulboekje die hen actief betrekt bij het ontdekken van de geschiedenis. Vooral Elodie was heel dedicated in het oplossen van de puzzels en vraagstukken waarvan je de antwoorden doorheen de tentoonstelling vindt. Tijdens het museumbezoek kun je ook de Belforttoren beklimmen, het is even doorzetten met 231 treden, maar boven wacht een adembenemend uitzicht over Ieper en de omliggende velden en wij houden wel al eens van een mooi uitzicht.

Ypres Salient, aka de Ieperboog

De Eerste Wereldoorlog heeft vooral z’n sporen nagelaten langs de Ieperboog, een uitstulping in het westelijk front rondom de stad. Vandaag de dag is de Ieperboog dé plek om in de geschiedenis van de Eerste Wereldoorlog te duiken en dat kan op verschillende manieren. Wij deden de autoroute (zekerheidshalve owv het weer), maar je kan die bv. ook per fiets afleggen (en dat is, zeker als er mooie lente- of zomerdagen voor de deur staan, ook heerlijk!)  De startplaats van de autoroute is het station van Ieper en is bijna 70 km lang. Spring even binnen bij de Toeristische Dienst om de begeleidende brochure op te pikken! Enkele stopplaatsen die we zeker zouden aanraden:

Essex Farm Cemetery en de site van John McCrae

Bij Essex Farm Cemetery schreef de Canadese arts John McCrae zijn beroemde gedicht “In Flanders Fields”, geïnspireerd door de klaprozen die bloeiden op de graven van gesneuvelde soldaten. Dit is, denk ik, mijn favoriete stop. Ik werd meteen teruggekatapulteerd naar toen we op school leerden over dit gedicht en op een gekke manier kwam hier pas het besef waar het eigenlijk over ging.

Een Duitse begraafplaats

Onderweg bezoek je ook een Duitse begraafplaats, één van de vier die nog in West-Vlaanderen bestaan. Het is een ander soort kerkhof dan de Britse kerkhoven en het doet je nadenken over de beide kanten van de oorlog en hoe er alleen maar verliezers zijn. De Duitse soldaat krijgt plots een plaats in onze geschiedenisverhalen. Mooie kans om met de kinderen de twee kanten van oorlog te bespreken.

Tyne Cot Cemetery

Tyne Cot Cemetery is de grootste oorlogsbegraafplaats ter wereld, met bijna 12.000 graven. Hier bevindt zich ook een bezoekerscentrum dat de verhalen vertelt van de soldaten die hier rusten. Het indrukwekkendste van deze plek is misschien wel de ingang. De namen van de gesneuvelden die op zachte toon door de luidsprekers weerklinken. Onwerkelijk.

Hill 62

Bij Hill 62 heb je bij mooi weer een prachtig uitzicht over Ieper en de omliggende velden. Deze heuvel was tijdens de oorlog strategisch van groot belang, en het panoramische zicht maakt direct duidelijk waarom.

Hooge Crater

Hooge Crater was een cruciale locatie vanwege zijn hoge ligging. Naast een begraafplaats en loopgraven vind je hier het Hooge Crater Museum, waar gezinnen een speciaal parcours kunnen volgen, zeker met de verhalen van de zonen van de uitbater. De geschiedenis wordt echt door en voor kinderen verteld. 

Hill 60 en de Caterpillar Crater

Hill 60 biedt een authentiek oorlogslandschap met mijnkraters, betonbunkers en schuilplaatsen. Een van de meest bijzondere plekken is de Caterpillar Crater, een enorme mijnenkrater die ontstaan is door een ondergrondse ontploffing. Perfect voor unieke dronebeelden en een kijkje in de geschiedenis.

Bedford House Cemetery

Bedford House Cemetery wordt vaak omschreven als één van de mooiste begraafplaatsen. Midden op de begraafplaats vind je de ruïnes van een kasteel, wat een bijna sprookjesachtige sfeer toevoegt aan deze gedenkplek.

The Last Post: een bijzondere ervaring onder de Menenpoort

Elke avond om 20.00 uur klinkt onder de Menenpoort in Ieper de Last Post, een eerbetoon aan de gesneuvelde soldaten van de Eerste Wereldoorlog. Deze ceremonie vindt elke dag plaats, om klokslag 20u. Om de drukte voor te zijn, ben je best minstens een half uur op voorhand (zéker in het weekend) anders zijn de beste plekjes ingenomen, het kan er echt wel druk zijn. Leg ook best op voorhand uit aan de kinderen wat er staat te gebeuren en waarom het belangrijk is om stil te zijn. Ze zijn daar (terecht) heel streng op, dat komt de indrukwekkende sfeer alleen maar ten goede. Je zal merken dat de kinderen er achteraf 100 vragen over hebben en dat schept natuurlijk mogelijkheden en nieuwsgierigheid voor de rest van het weekend. Idealiter breng je dat bezoek dus op de vooravond van jullie bezoek, indien dat in de planning past.

Cultuur meets entertainment op wandelafstand van de loopgraven

Geschiedenis is iets geks. Daar waar meer dan 100 jaar geleden verschrikkelijke gevechten hebben plaatsgevonden, bevindt zich nu een walhalla van plezier en entertainment in de vorm van een pretpark. Bellewaerde biedt dé kans om je kinderen de cultuur en lessen die ze leerden op een ontspannen manier achter zich te laten. Dat is volgens ons de manier om kinderen een goed gevoel te geven over geschiedenis. Koppel er iets aan dat zij instant leuk vinden. Het zal die fundamenten voor interesse in geschiedenis alleen maar versterken. Want plots veranderen zware verhalen over strijd en barre omstandigheden in ritjes op de Boomerang, een vlucht met de Screaming Eagle of zelfs een avontuur in Amazonia.